Svåraste motståndaren någonsin för Eslövs AI
När bordtennisens Champions League lottades för en vecka sedan fick Eslövs AI den i särklass svåraste motståndaren laget kunde ställas mot i kvartsfinalen.
Det blev TT Fakel Gazprom Orenburg från Ryssland, en klubb som samlat på sig femman, sexan och åttan på världsrankingen.
_ Vi har aldrig mött ett bättre lag. Men vi kan slå dem, säger EAI-ordföranden Thomas Andersson.
Nu är det också klart när Eslövs AI ska försöka genomföra bragden, för en sådan är det om laget skulle lyckas.
Eslövs AI börjar hemma i Eslövshallen fredagen den 27 januari klockan 19.00. Returen i Orenburg vid Uralbergen spelas fredagen den 10 februari, troligen redan på eftermiddagen klockan 13.30.
Femman på världsrankingen är Jun Mizutani från Japan, sexan är Dimitrij Ovtcharov från Tyskland och åttan är veteranen Vladimir Samsonov från Vitryssland. Tillsammans bildar de Orenburgs lag och om någon blir skadad eller sjuk kallas fjärdemannen Alexei Smirnov in. Han har visserligen fyllt 39 år, men så sent som 2012 spelade han i OS.
För att hålla en sådan trupp krävs enorma resurser.
_ Jag tror att årslönen för de tre bästa ligger på mellan 3 och 3,5 miljoner om året, säger Thomas Andersson och berättar att det finns en anledning till att det är just nummer fem, sex och åtta på rankingen som Orenburg värvat.
_ Ettan till fyran är kineser och spelare på den nivån släpper inte Kina till utländska klubbar. Sjuan är från Hongkong och eftersom man redan har en spelare från Japan är kvoten av spelare utanför Europa fylld.
Eslövs AI har dock stora delar av hösten sparat Robert Svensson, som fått läka sina ryggproblem i lugn och ro. Nu kör han bollträning med tränaren Peter Andersson varje dag och innan det är dags för hemmamatchen mot Orenburg har Eslövs AI tre matcher i Pingisligan han kan vässa formen i. Daniel Koshiba och Xu Hui kompletterar och Thomas Andersson hoppas att Hui kan göra betydligt mer än så.
_ Xu Hui kan ta två matcher, han kan slå både Samsonov och Ovtcharov. Sedan behöver vi en seger till och även om Orenburg är jättefavorit till att vinna finalen har de en stor press på sig att inte åka ut tidigt på vägen dit.
_ Å andra sidan är det oerhört proffsiga och gör allt för att vara väl förberedda. Jag har fått deras trupp. Den är på åtta man. De kommer dessutom hit flera dagar innan och ska träna fem pass i Eslöv före matchen. Det sista av dem genomför de i Eslövshallen där matchen ska spelas.
_ Hoppas bara att Eslövspubliken förstår hur stort det här är. Det finns kanske de som kallar det mardrömslottning. Det gör inte jag. Istället tycker jag att det ska bli kul, betonar Thomas Andersson.
Orenburg är alltså sponsrat av tunga, stora företag som Gazprom. Suveräna Sverige-ettan Eslövs AI arbetar lite annorlunda för att dra in pengarna. Med Thomas Andersson i spetsen har föreningen blivit extremt bra på att jobba med små – och ibland annorlunda – medel.
När kvartsfinalmatcherna är avklarade arrangerar Eslövs AI dansbandsgala med Lasse Stefanz i Eslövshallen
_ Den håller vi i helt och hållet på egen hand. Det blir första inomhuskonserten för oss, men vi har kört ett par evenemang utomhus vid Trollsjön och vet att vi klarar av det, säger Thomas Andersson.
De övriga kvartsfinalerna:
TTF Liebherr Ochsenhausen (Tyskland)-Borussia Düsseldorf (Tyskland), Chartres ASTT (Frankrike)-FC Saarbrücken (Tyskland) och G.V. Hennebont (Frankrike)-AS Pontoise Cergy (Frankrike)
Ole Törner
