Joel Eriksson tillbaka på Zandvoort

Striden om EM-titeln i Formel 3 når i helgen en riktig förarfavorit, när säsongens sjunde deltävling av tio tar fältet till sanddynerna i Zandvoort på den holländska Nordsjökusten. Joel Eriksson återvänder därmed till platsen för karriärens hittills största triumf – segern i fjolårets Masters of Formula 3 – och han gör det mitt i en stenhård kamp om guldet i juniorracingvärldens kanske allra tuffaste formelbilsmästerskap.

Eriksson kommer till Nederländerna som trea i EM-tabellen, 26 poäng från ledningen där tyske Mercedes-junioren Maximilian Günther just nu huserar. Tvåa är britten Lando Norris, som nyligen testade Formel 1 för McLaren-Honda med stor framgång. Topptrion har öppnat upp en liten men inte obetydlig lucka till fjärdeplacerade Callum Ilott (GBR), som dock är långt ifrån uträknad i titelmatchen.

Inför besöket i Zandvoort hoppas Joel Eriksson naturligtvis kunna reprisera den form som förra året räckte hela vägen till seger i banans berömda klassiker Masters of Formula 3; en tävling som inte ingår i europamästerskapet, men som hör till racingsportens mest prestigefyllda med en uppsjö av F1-stjärnor som tidigare vinnare.

Eriksson blev i och med segern i 2016 års upplaga den blott andre svensken genom tiderna att ta hem Masters of F3, efter Felix Rosenqvist. Andra förare som vunnit tävlingen inkluderar David Coulthard och Valtteri Bottas.

– Senast jag korsade mållinjen på Zandvoort gjorde jag det med en fantastisk känsla i kroppen, så det känns kul att komma tillbaka. Segern i Masters of F3 var min största framgång hittills och det är klart att jag har ett gott öga till banan. Det finns inga garantier för att vi är lika snabba den här helgen – det hinner trots allt hända en del på ett år i den här sporten – men målet är att knappa in på ledningen i mästerskapet, säger Joel Eriksson i ett pressmeddelande.

Eriksson och hans stall, Team Motopark, har dock den senaste tiden haft problem i ett visst – och mycket viktigt – moment av tävlingshelgen: kvalen. Från blygsamma startpositioner har Eriksson vid upprepade tillfällen fått slå sig tillbaka fram genom fältet i jakt på viktiga EM-poäng; inte minst senast på Spa (Belgien) där han från knepiga utgångslägen lyckades ta sig upp hela vägen till pallen – två gånger.

Bekymren över ett flygande varv i kvalen är något som ännu så länge kunnat tyglas via offensiva uppkörningar, men Eriksson är väl medveten om att en förbättring kommer att krävas om helgen på Zandvoort ska bli den framgång han hoppas.

– Det blir oerhört viktigt att kvala bra den här helgen, fortsätter Eriksson. Zandvoort är den svåraste banan av alla att köra om på, så den här gången har vi inte råd att starta i mittfältet. Vi hittade en riktigt bra set-up på bilen mot slutet av helgen på Spa senast och var snabbast på banan i det sista racet, och förhoppningsvis kan vi ha samma fart direkt från första träningen den här gången. Det är helt klart dags att vi börjar hitta tillbaka i kvalen nu och är med och slåss om pole igen, men jag känner mig optimistisk.

Formel 3-EM ingår den här helgen i supportprogrammet för det tyska standardbilsmästerskapet DTM, där Joel Eriksson också agerar testförare för BMW-teamet. Första F3-passet på helgens agenda är fredagens fria träning, som sedan efterföljs av det första kvalet senare samma dag. Lördagens program omfattar det inledande racet samt ett andra tidskval, som i sin tur avgör startuppställningen till söndagens två avslutande heat.

Foto: Mattias Persson / Motorsport Publication.

TIDSSCHEMA

FIA F3 European Championship | Rd. 7
 Zandvoort (Nederländerna)

Alla angivelser avser svensk tid

Fredag 18/8
Fri träning 1: 12.30-13.10
Fri träning 2: 13.15-13.55
Kval 1: 17.50-18.10

Lördag 19/8
Race 1: 10.45-11.20
Kval 2: 16.15-16.35

Söndag 20/8
Race 2: 11.05-11.40
Race 3: 16.55-17.30

POÄNGSTÄLLNING (topp fem)
Efter 18 av 30 race

1: Maximilian Günther (GER), 266 p.
2: Lando Norris (GBR), 248 p.
3: Joel Eriksson (SWE), 240 p.
4: Callum Ilott (GBR), 186 p.
5: Jehan Daruvala (IND), 138 p.