Lundblad: Mina tankar om att Stuart Baxter lämnar HIF

Stuart Baxter blir inte kvar i HIF.
Det innebär mycket. Bland annat att han faktiskt är den förste huvudtränare i HIF som fullföljer sitt avtal med klubben sedan Åge Hareide 2012.
Det var också en av få tillsättningar av klubblegendarer på senare år som faktiskt lyckats.

Baxters uppdrag var att rädda HIF:s kontrakt i Superettan. Det lyckades – om än med minsta möjliga marginal.
Det var faktiskt svårt att före Baxters övertagande i april 2023 förstå exakt hur långt nere i skorna HIF:s A-lag var.
När Baxter och assisterande tränaren Hans Eklund tog över vid rodret visade det sig att de hade ett enormt arbete framför sig.

Det fanns ett lyster kring träningsplanen de där första veckorna efter att dokumentationen kommit in till Migrationsverket och Stuart Baxter kunde ta över spakarna.
Förmiddagen den 24 april kom HIF-spelarna ut på Olympiafältets plan 7. Spänd förväntan i luften. Ett par minuter senare dök även Baxter upp, tillsammans med klubbdirektör (nu nyss avgångne) Joel Sandborg och vice (numera tf) klubbdirektör Reda Chahrour.
Själv skrev jag i en krönika efter den där första träningen:
”När han väl beträtt träningsplanen var ingenting sig likt.
OK, jag överdriver lite. Men när jag följde det här träningspasset fick jag någon form av förståelse för hur Baxter får effekt på sina lag.
Jag har svårt att sätta fingret på vad det är, men Stuart Baxter har någon form av inneboende karisma, ett sätt att föra sig som får folk att lyssna.”

Hemma mot GAIS en dryg vecka senare blev det proppen ur för HIF. Säsongens första mål, poäng och seger bärgades.
Baxter-effekten.
Sedan blev det jobbigare än vad många trodde då.
HIF blev kontinuerligt bättre över stora delar av säsongen – svackan i augusti var ett stort undantag – men de första veckorna var sega och HIF fick slåss för livet för varje liten poäng.
Försvarsspelet fick man ihop ganska bra, men framåt trampade man vatten under första delen av säsongen.

Baxter hade både en taktisk, spelmässig, kamp att utkämpa – och en mental.
Efter alla motgångar och med trycket utifrån var spelartruppen rejält stukad.
Just den här detaljen tycker jag är den mest utmärkande – och kanske mest missförstådda med årets HIF.
Lagets mentalitet i de utsatta lägena har varit stark under hösten. Istället för sämst när det gäller har de varit bäst när det gäller. När trycket ökat har de levererat sina bästa prestationer.
13 av 15 möjliga poäng på säsongens fem sista, avgörande, hemmamatcher blev avgörande.
Där ska Baxter ha mycket beröm.
Det ska han även ha för utvecklingen hos en spelare som Casper Widell, som på ett par månader gick från en svajig försäsong i ett Superettan-lag till ordinarie i Eredivisie.
– Spelaren som funnits inom mig har kommit ut nu, med Stuarts hjälp, sa Widell till Skånesport ett par dagar före att han lämnade för Excelsior i juli.

Nu är beslutet alltså fattat – Stuart Baxter tränar inte HIF 2024.
Oavsett vad man tycker om det är det ett modigt beslut. Sportsligt ansvarige Mikael Dahlberg sätter sig själv i skottgluggen.
Om HIF inleder Superettan 2024 svagt – vilket inte är osannolikt då det finns anledning att befara att spelartruppen nästa år kommer att vara klart sämre än höstens – kommer den nye tränaren att få kritik.
Och Dahlberg kommer att omges av tvivel: ”Var det verkligen rätt att inte fortsätta med Baxter?”
Oavsett hur seriespelet inleds kan det dock komma att visa sig att beslutet är rätt på sikt – det gäller bara för HIF-ledningen att hålla i om det börjar blåsa nästa säsong.
Det här beslutet är icke-populistiskt. Förhoppningsvis har HIF fattat det med bas i en långsiktig strategi och med det långsiktigt bästa i fokus.

Och Stuart Baxter, oavsett om han får någon form av annan roll i klubben eller ej, har stärkt sin position i HIF-historien.
Det blev för båda parter ett bättre avsked än förra gången han lämnade tränarposten i HIF – ett beslut som kommunicerades på morgonen efter Bordeaux–HIF för ganska exakt 16 år sedan.
Han kan nu lägga en räddad säsong 2023 till sin HIF-historik. Vid sidan av cupguldet, en räddad säsong 2006 och UEFA-cupgruppavancemanget 2007.
Några HIF-tränare under 2000-talet kan summera sina sejourer i klubben på ett sådant sätt. De flesta kan det inte.

Foto: Bildbyrån (övre bilden), Gustav Lundblad (övriga bilder)

Mer HIF-läsning:
Stuart Baxter fortsätter inte i HIF
Vem är Klebér Saarenpää, tränaren som kopplas ihop med HIF?
HIF:s silly season – spekulationer och truppläget
14 siffror som illustrerar HIF:s 2023