Kostnaden för handbollen riskerar att bli gigantisk

Är det för dyrt att titta på svensk ligahandboll?
Och innan ni svarar ”Ja, din idiot” – låt oss ta det från början.

För 349 kronor går det att se alla matcher från dam- och herrligan. Produktionerna är ungefär lika bra som när matcherna sändes på C More.
Det är ingen obetydlig kostnad. Alla drar sin gräns någonstans beroende på hur livssituationen ser ut.
Men 349 kronor för alla handbollsmatcher i ligorna? Jag kan tycka att det är rimligt – sett till hur det ser ut i branschen i övrigt. En bransch som håller på att drunkna i vattnet de själva hällt upp i sin pool.

Viaplay som inte ens ville ta i Handbollsligan med tång står bokstavligen på randen till konkurs. De tror nu att en dryg 20-procentig ökning av priserna kan rädda dem, från 549 kronor till 699 (för totalpaketet) i ett slag. Vid sidan av personalneddragningar.
När de höjde priset senast, för bara ett år sedan, hade hälften av de populäraste streamingabonnemangen i Sverige ökat sitt månadspris under de senaste tolv månaderna.
Inflationen har varit en starkt bidragande faktor naturligtvis. Att man köpt sporträttigheter för pengar som visat sig vara svåra att få tillbaka har varit grundläggande, om man uttrycker det snällt.
Sporträttigheter har köpts in för överpriser, enorma överpriser, och nu står stora delar av en hel bransch och vacklar. När Discovery + köpte upp rättigheterna till allsvenskan från 2020 till 2026 för 540 miljoner om året innebar det en fördubbling av rättighetskostnaderna. Och nu ryktas det om priser upp till 800 miljoner nästa avtalsperiod. Kan det verkligen funka?

Jämför det med handbollen. Där ingen var beredd att betala en krona för rättigheterna – vilket säger det en del. Som hur svår svensk klubblagshandboll är att sälja in – och hur svårt det är att sälja in dem i dessa tider med dubbla krig, inflation, lågkonjuktur, höga räntor och rekordsvag krona. Utifrån det är det orimligt att säga att handbollen borde vara billigare. Antingen är handbollen inte attraktiv – eller så har vi fel säljare.

Fakta kvarstår. Strömningstjänster blir generellt dyrare. Världen över.
I USA har teknikmagasinet ”The Verge” illustrerat (se bild nedan) hur priserna gått upp sedan 2019 och jag vill använda det som en referens för hur streamingkostnaderna utvecklas i allmänhet. Netflix bästa abonnemang kostar runt 250 kronor. En del abonnemangspriser har nära nog fördubblats under en femårsperiod.

Priset för att titta på handboll kanske är högt. Men det beror på vad vi jämför med och hur mycket vi tar hänsyn till den oroliga omvärlden som faktiskt påverkar.

När handbollen började sändas på C Mores plattformar 2016/2017 var priset 99 kronor i månaden. 2022 kostade C More Plus 199 eller 299 kronor månaden beroende på vilka uppsägningskrav man valde. Priset kunde även variera i olika paketlösningar.

Vad gav det?

Det innebar först och främst att en stor del handbollsintresserade människor fick chansen att se sporten. Den stora majoriteten som tittar på handboll är nämligen inte de som följer den slaviskt och köper abonnemang på Handbollsligan.live. Det är de som ser landslagshandboll och passar på att se exempelvis LUGI-Hammarby för att det är det bästa alternativet just den kvällen, om det nu var på C More eller Sportkanalen. De som kanske tittar en eller några gånger i månaden under säsong.

Man kan tycka att prishöjningen för att se svensk klubblagshandboll  är oacceptabel, mycket av diskussionerna har handlat om det, men är det verkligen så? Infront som förbarmade sig över svensk handboll och tog över rättigheterna satte kanske snarare priserna för lågt. Jag tror att de överskattade intresset för de svenska ligorna och det första halvåret på ett femårsavtal har nog skickat illavarslande signaler till bolaget, som för övrigt kontrolleras av kinesiska ägarintressen – där det enda som spelar någon roll är pengar.

Min teori är att de som har råd med 349 kronor i månaden får sin ”Bang for the Buck”. Alltså någonting de nyttjar flitigt och anser är prisvärt. Problemet är att de är alldeles för få.
Vill man se Allsvenskan + Superettan i fotboll kostar det 349 kronor i månaden (just nu) hos Discovery + (för 549 får man ett komplett kanalprogram).
Vill man se SHL kostar det 549 kronor i månaden (just nu) hos Telia.
Om vi nu ska jämföra äpplen med päron.

Hur många som är handbollsintresserade men inte har råd eller väljer bort Handbollsligan.live av andra anledningar kan vi bara spekulera i. För några tittarsiffror har inte presenterats och när jag fiskar om svar får jag ingen information alls alternativt intetsägande svar. Så vi kan bara gissa. Och jag gissar på goda grunder att antalet kunder är lägre än förväntat. Mycket lägre.

Mitt i allt detta är det svårt att inte se sporten handboll som den stora förloraren. Om vi ”sitter fast” med handbollen på en egen liten sajt i sammanlagt fem år och inte får ut sporten till den stora massan – då kommer intresset att sjunka avsevärt. Nu mer än för några år sedan då det inte förutsattes att alla matcher streamades. För Ligorna, för föreningarna – för sporten. Landslaget kan vinna medaljer i OS, VM och EM i omgångar – men vi kommer helt att förlora synergieffekterna om inte de egna ligorna kan surfa på den intressevågen.

Jag skulle dessutom vilja veta vad de stora sponsorerna till Ligorna, men även till klubbar och sporten, tänker kring det.
Så jag frågade några av dem samma sak:
”Handbollsligorna för damer och herrar sänder idag alla sina matcher på en egen plattform. Hur många som tittar är inte officiellt, men det är ingen stor gissning att tittandet är rekordlågt och att intresset för ligorna, klubbarna och sporten sjunker. Så. Från ditt perspektiv: hur lockande är det för en potentiell partner (i allmänhet) att knyta band till Svensk Elithandboll?”

Svaren är skrämmande, men inte förvånande, och jag återkommer om det i en separat blogg. Om ni nu trodde att detta var en katastrofblogg så vänta bara en dag eller två.

Jag tror inte att själva prissättningen av Handbollsligan-live är ett stort problem.
Att klubbhandbollen inte går att sälja (vilket man kan diskutera) och inte når ut är så oerhört mycket allvarligare. Kostnaden för handbollen riskerar att bli gigantisk, att man tar ett eller rentav tre steg bakåt.

Lösningen?
Den som sitter på det svaret kan hämta ut nobelpriset samma dag.
Jag trodde innerst inne att handbollen, när C More-avtalet löpte ut, skulle kunna hamna hos Expressen som redan har innebandyn, den sport som kanske mest rättvist kan jämföras med handbollen när det kommer till publik, serier, storlek på klubbar,  produktionsförutsättningar i hallar och så vidare.
Bonnier-ägda Expressen har idag ett paket kallat ”Premium Max” som innefattar:
* Elitserien i bandy dam och herr
* SSL dam och herr (innebandy)
* Svenska Basketligan, herr
Därtill kommer massa annat.
Priset? 179 kronor i månaden. Utan uppsägningstid.
De som vill följa de sporterna får alltså betydeligt mer för nästan halva slanten – jämfört med handbollen.

Bonnier News, Gota Media och NTM har de senaste åren satsat hårt på just livesänd sport. Hockeyettan och kvalet till Hockeyallsvenskan är senaste inköpet när det kommer till rättigheter.
Jag har svårt att tänka mig att de INTE hade en dialog med Svensk Elithandboll tidigare i år. Peter Gentzel bekräftar i princip det när han säger: ”När vi skall förhandla ett nytt medieavtal så pratar vi med samtliga aktörer som finns på marknaden”.
Så jag frågade Mattias Wallström, livesportansvarig på Bonnier News om de förhandlat med handbollen.
Han svarar:
– Vi kommenterar aldrig offentligt vilka förhandlingar vi varit i, eller är i. Det man kan säga är att vi bygger en rättighetsportfölj med flera starka svenska ligor såsom SSL, SBL herr, elitserien i bandy dam och herr och Elitettan, och att vi ökat intresse för dessa. Det märks bland annat på SBL herr som har tre gånger så hög tittning nu mot för när de sände på egen plattform, plus att vi gör väldigt mycket journalistik både nationellt och lokalt kring dessa ligor och deras lag.
Ser du i framtiden en möjlighet att svensk handboll hamnar under samma kategori som idag heter Premium Max?
– Vi är långsiktiga i vår satsning på livesänd sport, bland annat har vi avtal över flera år med bandyn och basketen. Vi är intresserade av ligor och sporter som engagerar och det finns ett stort engagemang för svensk handboll, så vem vet vad som händer i framtiden.

Likt ett konstverk är Mattias svar fria att tolka lite hur som helst. Jag tolkar det som att handbollen inte ansågs prisvärd denna gång – men att de inte stänger några dörrar för framtiden. Men det är svår att inte reagerar när han säger att basketens herrliga har tre gånger högre tittning på Expressens plattform jämfört med när den sändes på innebandyns egen plattform.

En kväll där helvetet blev varmare och himlen ljusare