Niclas Ekberg om den lyckade hemvändningen: ”En helig sak att få gå ut och spela match”

Niclas Ekberg hade kunnat fräsa runt i den internationella handbollen ett tag till.
Men valde att komma hem till Ystad.
Resultatet: precis så bra som alla hoppats på.
Ekberg har levererat. Lagmaskinen har blivit hetare. Och Ystads IF är bättre än någonsin.

Kim Andersson kom hem – och gjorde succé.
Niclas Ekberg kom hem – och gör succé.
Ystads IF leder serien, är vidare till Final4 och vidare till nytt gruppspel i Europa. På högersex har Niclas Ekberg spelat massor och i onsdagens segermatch mot Karlskrona var han 100-procentig. Fem skott på fem avslut, även om han kanske var lite för ivrig någon gång i försvarsspelet.
– Efter 60 minuter känner jag att vi var jäkligt fokuserade hela matchen. Vi har våra problem och Karlskrona ledde stora delar av matchen, men just vårat fokus släppte vi aldrig. I slutändan är det den detaljen som avgör till vår fördel.
Ni verkar ha ett väldigt stort lugn även i underläge?
– Det är mycket det jag menar med fokus. Vi hade satt upp ramar kring hur vi ville spela denna match och bara för att saker inte fungerar i 45 minuter så handlar det om att inte stressa, samla sig och fortsätta med det vi har bestämt. Sista tio minuterna gav det verkligen utdelning och eftersom det inte är första gången det blir så denna säsong så får vi spelare en trygghet i det: att systemet fungerar. Det tror jag är en stor styrka för oss.
Ju bättre lag man möter, eller åtminstone ju mer vältränat, borde det som motståndare vara som svårast att möta YIF de sista 10 minuterna? Känner ni det mentala övertaget när klockan tickar upp på 50?
– Vi ser många gånger lägen under matcher där vi står svinbra bakåt, men det blir mål ändå eftersom en liten detalj klickar. Så det handlar inte om att andra på saker och ting, bara att göra dem bättre. Och när det kommer till just det finns det ett stort lugn i laget som Oscar och Kenneth har spridit.
De låter ju enkelt, men är det inte väldigt svårt när man ligger under länge i vissa matcher – som ni gjorde mot Karlskrona? Exempelvis att försöka tjuva som etta i försvar?
– Jo, det är väldigt svårt! Det är samtidigt någonting som jag upplevt ofta under alla år i Kiel, så jag försöker implementera det lugnet även i vårat omklädningsrum och på planen. Det har kommit lite av sig själv i YIF. Vi har små nätta samtal när saker klickar och allt hanteras väldigt lugnt. Vi är många i laget som är villiga att prata – samtidigt kan det bästa ibland att faktiskt vara att sitta tyst…

Säsongen är nästan halvvägs. Hur ser du på er inledning?
– Vi är där jag hoppades att vi skulle vara. Vi har presterat jävligt bra handboll och det var en av anledningarna till att jag skrev på; att det finns ett slags maskineri. Det har varit min vardag i många år i Tyskland, att ingå i ett maskineri. Jag tror det är nyttigt med att ha en stark filosofi och sedan bara trumma på med den metodiken.
Trefrontskriget är krävande, men du borde vara van och älska det?
– Absolut. Det är en pärs för kroppen. men det är roligare att spela matcher än att träna. Det gäller att vara påslagen på rätt sätt inför matchen och återhämta sig korrekt. Vi har provat på det på sistone och det är en viktig grej; att man kan slappna av lagom mycket mellan matcherna så man återhämtar sig men inte tappar fokus.

Avslutningsvis.
Det här med hemvändare är inte alltid helt enkelt. Speciellt inte efter en lång och framgångsrik proffskarriär på högsta nivå och i landslaget.
Känner du fortfarande samma hunger och att du fortfarande har någonting att bevisa?
– Absolut. Jag förstår frågan. Men för mig kvittar det om det är 500 personer eller 12.000 personer på läktarna. För mig är det en helig sak att få gå ut och spela match. Bänkarna står uppställda, det är 20*40 och det är match! DET är extremt roligt för mig. Jag var aldrig orolig för att tappa suget i Ystad. Jag vill fortfarande vara bäst när jag går in på planen och känner fortfarande att handboll är en helig sak.

Ekmarks 18 punkter efter YIF-Karlskrona 34-30: ”Martin Scorsese hade varit stolt”