Toni Johansson om OV:s Skövdekross, Final4-prövning och fortsättning: ”Det är inte hälsosamt för någon”

OV Helsingborg firar nyår som tabellfemma.
Tränare Toni Johansson har lett laget in på OV:s mest framgångsrika period någonsin i nuvarande klubbformat.

8-2-1 på elva matcher.
OV Helsingborgs avslutning på 2024 har varit magnifik och 36-28-krossen mot IFK Skövde på hemmaplan var en grande finale.
Vad hade du för tankar inför matchen?
– Vi pratade om att vi skulle låsa ner Ljungquist och Elovson, att prioritera dem så mycket som möjligt. Nu gjorde de visserligen tolv mål till slut, men i början fick vi bra träff speciellt från våra treor. Vi fick också träff på de spelare vi ville spela mycket med. Sedan underlättade det att Norrbrink hade en sådan där dag som han hade. 15 mål på 19 avslut, utan att han spelade hela matchen.
Toni Johansson har följt Norrbrinks karriär på nära håll långt innan vänsternian anlände till OV inför säsongen.
Anade du den här utvecklingen för honom?
– Ja. Många trodde nog att han bara var en skytt, men jag hade på känn att vi skulle få till ett bra duellspel med honom också. Han är väldigt tung i duellerna. Många är nog rätt överraskade av den biten. Idag hade han även rätt många assists.
– Marcus har ingått i den 00/01-kullen som jag var assisterande förbundskapten i bakom Dennis Sandberg, så jag har koll på alla de spelarna. Han var med i VM när vi åkte mot Spanien med uddamålet – då sköt han det sista skottet och missade när vi förlorade. Jag har följt honom länge och nu har han tagit det stora steg som många trodde att han skulle ta. Sedan gäller det att bibehålla den kvalitén över tid.

Det slår mig, och säkert era motståndare, att ni har väldigt få svaga punkter. Vad beror det på?
– Vi har blivit väldigt mer flexibla i vårat försvarsspel. Vi jobbar inte som alla andra lag. Vi ställer oss gärna lite högre upp och pratar väldigt mycket om vinklar och ytor istället för att komma nerifrån och upp. Det har vi jobbat med sedan förra året i Allsvenskan där vi fick bra utdelning.
Vilka är de viktigaste nycklarna i det sammanhanget?
– Daniel Astrup har blivit väldigt bra på det. Vi hittade honom i Danmark där han spelade på ett liknande sätt. Sedan har Elliot Eriksson på högernio vuxit ut till en av ligans bästa försvarare. Han stänger ner sina motståndare som tvåa extremt bra. Det han gör bakåt är jävligt bra; han släpper inte många förbi sig och passar perfekt in i hur vi vill spela försvarsspel. Bakåt är Elliot fenomenal, sedan har han en del att jobba på framåt.

Nu ligger ni femma och går extremt bra i ligan. Kommer VM-uppehållet opassande för er eller är det tomt i tanken?
– Jag känner både och. Vi har haft fyra eller fem lediga dagar hela i december, inklusive julen och alla helger. Det har varit en tuff arbetsbelastning för både spelare och ledare med 80-timmarsveckor. Det ska bli rätt skönt med uppehåll. Min sambo tycker det ska bli skönt med ett uppehåll åtminstone, säger Johansson och garvar.
Hur ser du på era möjligheter att resten av säsongen utvecklas vidare och bli ännu bättre?
– Vi kommer att ha två-tre veckor i januari där vi kan träna väldigt bra och intensivt, vilket vi inte kunnat göra i december. Kan vi hitta ett par växlar till i vårt eget spel så borde vi kunna ta några kliv till.
– I början av träningsperioden blir det fokus på fysik, därefter koncentrerar vi oss mest på handbollen.

Toni Johansson har inte bara Handbollsligan och slutspelsdrömmarna att hantera. Det väntar även spel i ATG Svenska Cupen.
– Vi har Final4 tidigt i februari.
Hur ser du på Final4 när ni är i läget ni är i i Ligan?
– Det är jääävligt olyckligt. Vi spelar hemma mot IFK Kristianstad på onsdagen, sedan semifinalen mot Ystads IF på fredag och sedan matchen efter det (final eller bronsmatch) på lördagen. Fredagen efter det har vi Karlskrona borta på fredagen vilket innebär fyra matcher på nio dagar, men framförallt tre matcher på fyra dagar. Det är inte hälsosamt för någon. Vi lägger fokus på matchen mot Kristianstad och sedan Ystad, sedan får vi se vad vi har för utgångspunkt på lördagen.
Då får du sopa ihop resterna för att få ihop ett lag?
– Typ. Vi får se hur många som orkar ta sig upp från hotellrummet… Troligtvis kommer Final4 bli höjdpunkten i karriären för många av spelarna.