Svanbäck valde Finland – intervju med landslagsmannen och tidigare HIF-stjärnan

Ikväll spelar Finland VM-kval hemma mot Litauen. I laget återfinns för första gången Adrian Svanbäck, som lämnade HIF för BK Häcken i somras. 
Skånesport träffade honom i Helsingfors i samband med det finska landslagets träning igår. 

Foto/text: Mauri Forsblom

Adrian Svanbäck föddes i juni 2004 i Jakobstad. Hans pappa Fredrik, som då spelade i FF Jaro, skrev inför säsongen 2005 kontrakt med HIF och familjen flyttade till Helsingborg.
Adrian började spela fotboll i HIF:s juniorlag redan som femåring, och under uppväxten fick han förutom finskt även svenskt medborgarskap.

Från Superettan till landslaget på ett år

Sina första matcher i Superettan spelade Svanbäck hösten 2023 under Stuart Baxters ledning. Förra säsongen etablerade han sig i HIF:s A-lag, och våren 2025 var han lagets bästa målskytt.
Under sommarens transferfönster såldes Svanbäck till BK Häcken i Allsvenskan. Sedan dess har karriären tagit fart med full kraft: förutom spel i Allsvenskan har han fått erfarenhet från Europa League-kvalet och Conference League-gruppspelet.
I början av oktober kallades den 21-årige anfallaren till Finlands A-landslag av förbundskapten Jacob Friis.
– Det har verkligen hänt mycket på kort tid. Jag spelade mina första två U21-landskamper i september, men jag hade inte trott att jag skulle få chansen i A-landslaget så här snabbt, säger Svanbäck till Skånesport under Finlands presskonferens dagen före VM-kvalmatchen mot Litauen.
– Det kom lite förfrågningar från det svenska förbundet om U21-landslaget, men när Mika Lehkosuo ville ha med mig i Finlands EM-kvaltrupp kändes valet ganska enkelt, berättar Svanbäck om beslutet att representera Finland i stället för Sverige.

Succé i U21 – och chans till A-debut

I sin första U21-landskamp mot San Marino (7–0) gjorde Svanbäck hattrick och stod för två assist. I den andra matchen, 5–0 mot Cypern, blev det ytterligare ett mål.
Om han nu spelar en officiell tävlingsmatch för Finlands A-landslag kan han inte längre byta till Sverige i framtiden. Efter U21-matcherna hade det däremot fortfarande varit möjligt.
Finlands förstaval i anfallet har under det senaste decenniet varit Teemu Pukki, som återvände till HJK efter sin framgångsrika utlandskarriär. Vid 35 års ålder har han dock inte längre samma speed som förr.
Jacob Friis har därför i de senaste VM-kvalmatcherna använt Joel Pohjanpalo, 31 (Palermo), som ensam spets. Alternativet har varit Hannover 96-anfallaren Benjamin Källman, 27.
Att konkurrera med Pukki, Pohjanpalo och Källman känns trots allt lättare än att försöka slå sig in i Sveriges anfallsbesättning med stjärnor som Alexander Isak, Viktor Gyökeres och Dejan Kulusevski.
– När jag kom in i U21-landslaget kände jag samtidigt att chansen att spela A-landskamper är större i Finland än i Sverige, medger Svanbäck.
Jacob Friis har ännu inte berättat i detalj vad han förväntar sig av den unga anfallaren.
– Han ville säkert se hur jag anpassar mig till laget och hur jag klarar tempot. Jag skulle vara väldigt nöjd om jag får några minuter mot Litauen eller Nederländerna.

Tufft kval – men hoppet lever

Sveriges VM-kval har varit en katastrof, men Finlands situation är inte mycket bättre. Nederländerna leder grupp G med tio poäng, följt av Polen – med en match mer spelad – på samma poäng. Finland är trea med sju poäng och lika många matcher som Polen.
”Ugglornas” bortaförlust mot Polen (1–3) var ett hårt slag mot drömmen om andraplatsen i gruppen. Nu krävs segrar mot både Litauen och Malta samt minst oavgjort i Amsterdam mot Nederländerna på söndag.
Samtidigt måste Polen förlora mot Nederländerna och Litauen – knappast tror någon att Polen skulle tappa poäng mot Malta.
– Vår situation är svår, men inte omöjlig, konstaterar Svanbäck.

”Lättare att spela i Häcken”

Flytten från Helsingborg till Göteborg gick smidigt. Svanbäck har fått gott om speltid i Häcken och gjort fyra mål i Allsvenskan samt ett i Europa.
– Tempot och kraven är förstås högre i Allsvenskan än i Superettan, men jag tycker att jag har klarat mig bra. När man spelar med så skickliga lagkamrater som Mikkel Rygaard och Simon Gustafson blir spelet också enklare.
BK Häckens säsong har varit ojämn. Den nye tränaren Jens Gustafsson har bara stundtals fått laget att spela på sin fulla nivå. Svanbäck hyllar ändå tränaren.
– Man märker att han är erfaren och väldigt bra som coach.

Om Häcken haft en berg-och-dalbana till säsong gäller samma sak för HIF. Med fyra omgångar kvar ligger Helsingborgs IF i mittenskiktet av Superettan, sju poäng ovanför det negativa kvalstrecket.
– Det saknas lite offensivt hela vägen från backlinjen, tycker jag. Man slår ofta iväg bollen i stället för att hitta bra ytor. Att Taylor Silverholt lämnade precis före säsongsstarten påverkade förstås också. När lagets bästa målskytt försvinner blir anfallsspelet genast svårare, säger Svanbäck.

Fakta: Så fungerar landslagsvalet

• En spelare blir slutgiltigt bunden till ett landslag när han har spelat en tävlingsmatch på A-nivå – till exempel i VM- eller EM-kval, Nations League eller själva slutturneringen.
• Om Adrian Svanbäck skulle spela en sådan match för Finland kan han inte senare byta till Sverige, även om han har dubbelt medborgarskap.
• Spelare som deltagit endast i vänskapsmatcher eller ungdomslandslag kan däremot, under vissa villkor, ansöka om att byta landslag via FIFA.
• Sedan 2020 tillåter reglerna också undantag för unga spelare som hunnit spela högst tre tävlingsmatcher före 21 års ålder – förutsatt att det gått minst tre år sedan den senaste matchen och att de inte deltagit i ett slutspel.

Finlands matcher mot Litauen (torsdag kl. 18) och Nederländerna (söndag kl. 18) går att se i Viaplay.

Foto: Mauri Forsblom