Lundblad: Finska fantomerna tillbaka – blir Redhawks ett topplag nu?

Lauri Pajuniemi gör Janne Kuokkanen sällskap. Åter till Malmö.
De finska stjärnorna är tillbaka i stan.
Kan Malmö lyfta högre i SHL nu?

Foto: Bildbyrån

Säsongen 2023-24 höll sig ett nederlagstippat Malmö Redhawks kvar i SHL – med relativt stor marginal (tolv poäng).
Förlust i en jämn och kaotisk streckmatch (4–6) i näst sista omgången borta mot MoDo, gjorde att det inte blev någon slutspelsplats.
Därmed var Janne Kuokkanen och Lauri Pajuniemis tid i Redhawks över. De lämnade för spel i Lausanne.

Deras avtryck under säsongen i Malmö var stort.
Jag vill påstå att det var helt avgörande för att Redhawks inte blev indragna i den där nedflyttningsstriden med HV71 och Oskarshamn.
Kuokkanen hade bäst poängsnitt i hela ligan (44 poäng på 43 matcher). Efter en viktig seger mot Oskarshamn frågade jag tränare Tomas Kollar om det fanns några andra anfallare i SHL som var bättre än finländaren – han visste inte säkert, men sa att han åtminstone var topp 3.
– En toppspelare i Europa, sa Kollar.

• Den spelintelligente Kuokkanen var en trollkarl som gjorde omgivningen bättre – dessutom en center som även kan användas i numerärt underläge.
• Högerforwarden Pajuniemi var inte lika dominant, men gjorde 35 poäng på 45 matcher, duktig både som avslutare och framspelare.

Att finländarna nu återvänder stärker så att säga Malmö Redhawks aktier.
Sedan vet ju alla som följt någon lagidrott att tidigare framgångsrika hemvändare inte är lika med succé – även om det bara gått ett år sedan den tidigare succén.

• I Lausanne gjorde Kuokkanen 25 poäng på 35 matcher innan han tvingades till en handoperation.
• Pajuniemi gjorde 21 poäng på 41 matcher.

Jag har svårt att bedöma de siffrorna, men SHL brukar rankas knappt före schweiziska NL – trots att den sistnämnda ligan ofta lockar toppspelare från SHL.
Finländarna hade dock inte lika mycket istid i Lausanne som de hade i Redhawks, inte lika centrala roller i laget.

Att säkra upp Kuokkanen och Pajuniemi på fyra respektive tre år är i alla fall rimligen en rejäl ekonomisk investering av sportchef Oscar Alsenfelt och klubben.
Finländarna behöver ”leverera”.

Om de gör det, levererar alltså, blir frågan: Har det här Malmö-laget i så fall bättre förutsättningar än på många år att utmana om topp 6-platser?
Det hänger mycket på vad som händer med två andra finländare.
Backarna Robin Salo och Lassi Thomson var säkert lika viktiga för Malmö 2024-25, som Kuokkanen-Pajuniemi var 2023-24.
De var poängbäst i laget – från backplats – då Malmö gick till kvartsfinal för första gången på sex år.
Det har rapporterats om intresse från NHL för duon. De närmaste veckorna lär avgöra hur deras framtid ser ut.

Om Redhawks-fansen får lov att ha fyra finska fantomer i laget, kan de drömma stort.

Malmös mercato 2025:

IN:
Patrik Norén (b, Leksand)
Martin Schreiber (b, Kalmar)
Maximilian Eisenmenger (fw, TPS Åbo)
Seth Barton (b, KooKoo)
Janne Kuokkanen (fw, Lausanne)
Lauri Pajuniemi (fw, Lausanne)

UT:
Johan Olofsson (fw)
Christoffer Forsberg (fw)
Henrik Haapala (fw)
Matias Lassen (b)
Hugo Jonasson (b, IK Oskarshamn)
Jakub Galvas (b, HC Ocelaro Trinec)
Albert Sjöberg (fw, Östersund)

Foto: Bildbyrån